金庸笔下的黄蓉是个潜泳高手，能潜入深水捞取巨蚌给洪七公吃。而一心追求黄蓉的欧阳克虽然不习水性，却在沉入海水时抱住一块大石，借此脚踏实地走回岸上。严格来讲，欧阳克不算会潜泳，但他很有培养潜力。
在古代，潜泳是一门很实用的个人技术，广泛应用于劳动生产和军事斗争。
潜泳高手要首推江南百姓，他们依河傍湖而居，生产生活与水密切关联，“吴越之士，号为水仙”之语足以为证。据《列子·说符篇》记载，“白公问曰：‘若以石投水，何如？’孔子曰：‘吴之善没者能取之。’”这里的吴，大致指江苏南部地区。没，即为潜泳。
古人习惯上把会潜泳的人称呼为“没者”或者“没人”。苏轼在《日喻》里说过，“南方多没人，日与水居也。七岁而能涉，十岁而能浮，十五岁而能没矣。”此外，潜泳还有“打没头”的说法。
潜泳的主要功用是捞东西。在这方面较早组织大规模活动的，当数秦始皇。据《史记·秦始皇本纪》载，秦始皇巡游归来经过彭城，斋戒祷祝，“欲出周鼎泗水，使千人没水求之”，一声令下，上千人噼里啪啦地跳下河，潜入水中四处搜索，场面可谓壮观。
对于普通百姓来说，潜泳兼有劳作和娱乐的成分。谈迁在《北游录·纪闻上》记载，渔夫在春夏时节截流聚鱼，再“入水捕鱼，口一，手捕其二”。本来可以用渔网等设备批量捕捞，省时又省力，可偏偏潜下水去摸，就是为了显摆个人能耐，图个有趣好玩，找点乐子。
如果说潜水捕鱼是个娱乐身心的活动，潜到更深的地方采挖珍珠则要危险得多，甚至有性命之虞。《南汉书·后主记》记载，南汉后主刘“募兵能采珠者两千人，号媚川都。每以石缒索系兵足，入海五七百尺，多溺死。久之，珠充积内府”。
根据宋应星在《
天工开物》中的记载，为了解决呼吸问题，潜水者用锡做成弯弯的呼吸管道，一端置于水面之上通气，一端对准潜水者的口鼻，以便呼吸，为防止漏水，连接处都用熟皮子紧紧裹住，这样可以潜得很深，有的可达四五百尺。不过，如果潜得过深，超过人体所能承受的最大限度，人就失去了自控能力。不少人因此溺水身亡，其他如遇到凶猛的鱼类袭击，生还几率就更小了。
潜泳在军事作战方面也很有用处。至少在危急时刻，能够保证自己安全脱身。《
资治通鉴》记载有一胡姓将领在交战时乘坐的战船被烧，他披着沉重的铠甲，在水下潜行数十米，“乃得登岸”。
潜泳的主要作战用途当然不是逃生，而在于发动奇袭，类似现在的蛙人或者两栖特战队，担负着水下侦察、偷袭和其他特殊作战任务。
五代末年，后周与南唐开战，有个张永德将军命令善于潜泳者在夜色的掩护下，潜游到敌方船下“縻以铁锁”，再率兵发动总攻。由于敌船被捆绑在一起，不能自由进退，激战中敌兵大部分落水溺死。
若是想增援友军，又不让敌军发觉自己的军事意图，潜泳也是非常有效的手段。据收入《
全唐文》里的相关记载，在一场战斗中，有弩手善游者五百人，夜里沿着河渠前进，靠近城池的时候，全体“没于水中”，潜进城里。包围在城外的敌人丝毫没有觉察，第二天依旧发动强攻，不想却中了埋伏，成了这五百个弩手的活靶子，死伤无数。
类似这样的记载还有很多，除了潜泳去捆船、增援，还有传递消息、烧船、凿船之类，大都可以归属于特种作战。这些潜泳战士屏住呼吸，潜游水下，完成了一个又一个奇袭任务，他们身上总是散发着令人着迷的离奇色彩。
（刘红苗摘自2008年8月12日
《城市快报》，高兴奇图)