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旧时科举考试，起码在清初甚至可能在明末，就已经有了一个不成文的规定，在考生点名入场的前一夜，试院内要举行召请“恩仇二鬼”的仪式。据说在那天晚上，职事官就要隆重地穿上官服，焚香祭拜，以召各路相关神鬼。这“神鬼”从大处分别有三类，一类是天地神明，专门来考场帮助考官维持秩序、主持公道的，此为公。一类是考生各家的祖先鬼魂，来考场给儿孙坐镇打气的，但也未必像而今烈日之下候于考场之外的小民那样，全然发挥不了什么助考作用，因为这些鬼魂中有不少是要往考官屋里钻的。公私既已兼顾，却也分明:引前者要用红旗，引后者要用蓝旗。而第三类则是恩仇二鬼，即与考生或其家族有恩有仇的鬼魂，则纯出于私人恩怨要到考场上来兴风作浪了，但似乎又合于天理，所以实际上是这一群鬼神的主角。他们虽然是一恩一仇，正相对立，但引他们入场时并不做区分，一律召以黑旗。军卒们朝着冥冥之处摇着旗子，唯恐神神鬼鬼们找不到贡院大门，一面还要长声凄厉地呼叫着:“有冤的报冤，有仇的报仇啊！—”及至军卒们把三色旗插在贡院的明远楼四角，也就标志着神神鬼鬼们已经各就各位。
此事听来让人感到荒诞和悚然，却也不是凭空生事。千百年来，离奇古怪的故事在考场内外总是源源不绝地出现，如果有人要写中国考试史，“闹鬼”和“捣鬼”一样，都是不宜忽略的章节。
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科举考试最早可追溯到隋代，可是由隋至唐而宋，考场闹鬼的记载虽然无法与明清以来相比，但也不能算少了。
一个可以说是“帮忙鬼”，即以鬼的特殊身份为考生做些常人做不到的事。唐人《刘宾客嘉话录》就有一个故事，郭承嘏应举，交试卷时误把所钟爱的一册法书交了上去，试卷却留在考篮中。他急得在贡院门口打转，旁边一个老吏问清缘由，说可以帮忙换回，但请以三万钱为酬。当天事情即办成，郭承嘏前往老吏家送钱时，才发现老吏已死三日，正因缺钱无法下葬呢。
第二种与“帮忙鬼”是相似而相反的，最为趋炎附势，不妨叫做“帮闲鬼”。《夷坚志·支乙》卷二《邵武试院》一条记，淳熙十三年秋八月，福建邵武正在考试时，有一吏能见鬼物，只见一黑物从空而下，状貌如鬼。携“当三”大钱二十余枚，遍历诸试桌，时露喜色，便置一钱于案头而去。二十余钱放毕，又持杖绕廊击打那些没有得钱者，只见那些举子或身仆，或笔坠，而他们却毫无知觉。此吏自念:“岂非得钱者预荐，而遭击者当黜乎？”及至揭榜，果与所料相同。考生未动笔之前，中否已然前定，不论是人力还是天力，都是很让选人气短的。洪迈曾感慨道:“然则名场得失，当下笔作文之时，固有神物司之于冥冥之中，无待于考技工拙也！”
另有一种鬼，则颇有些类似“反社会”倾向的地痞无赖，自己未得好死，没有本事去找冤家算账，却把一股邪气泄到无辜举子身上。此物可称为“无赖鬼”。宋人鲁应龙《闲窗括异志》记云:嘉兴贡院最早本为勘院，即审讯犯人之所，多有严刑鞫拷而死者。改为贡院之后，冤魂起来作祟。每举近两千人，居于西廊第三间的举子常有为魅祟死的。后来一监试官梦有人自称贡院将军，道:“我死于此地，今得为神。每举子死于场屋者皆我辈为之。可立庙于西北隅，则免。”于是乎官方居然就为这无赖鬼立了祠庙，士人来就试者，无不先期备下金钱，祷求阴庇。考生死于考场，而且接连发生，不止一二起，虽然初见于此，但料也不是太稀罕的事。把考场事故的起因推到鬼物身上，然后要求考生以祷祀求平安，政府官员果然智高常人一等。于是祟人的恶鬼反而成了贡院的保护神。
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“恩鬼”报恩的故事虽然不少，但大多很乏味，也很少被人津津乐道，说起来也不过是一句“有鬼”(即有人捣鬼之意)罢了。本来嘛，你走后门侥幸得了功名，别人已经气不打一处来，谁还会相信你的鬼话。所以世上流传的科场故事，倒是冤鬼报仇的居多。某某人平时举业不错，考场上却交了白卷，或者文章写好了，突然洒了一堆墨汁，这些事是常有的；最可怕的是某某人在考场上发疯了，乱跳乱叫，三五个号兵也按不住，还有的自己在场屋里寻了短见，一根麻绳吊在屋梁上。这当然不是考官在捣鬼，于是人们就把责任推到冤仇之鬼身上，而最终的责任则在于考生自己或者他的祖上缺了德。
主角自然是恩仇二鬼，但家亲鬼的作用也不容忽视。恩鬼仇鬼现形于场屋，本不相干的考生如果碰上，总要吓得半死，或触了邪气，不要说跳龙门，连性命也是难保的。所以家亲之鬼进考场就有佑护子孙，免得让他们受无妄之灾的功用。但好像这些祖宗们并不都那么守法，其中不少入场是来走后门的。亡魂为应试的子孙走关节，这故事在南宋时就已经有了，理由多多，哭穷夸富的都有，但此类故事值得一提的却是袁子才《
子不语》中的一则，因为这次走后门的是秦淮八艳中人称“香扇坠”的李香君。河南固始县知县杨潮观于河南乡试时任同考官，阅卷中不觉疲倦，于是便来了绮梦:
梦有女子年三十许，淡妆，面目疏秀。短身，青绀裙，乌巾束额，如江南人仪态，揭帐低语曰:“拜托使君，‘桂花香’一卷，千万留心相助。”
李香君香销玉殒了一百多年，却托梦考官为老相好侯方域的孙子(这位老贡生估计已经有五十岁以上了吧)通关节，真是好没来由。据袁枚说这是当事者杨潮观亲口所言，而且“自以得见香君，夸于人前”，“欣欣然称说不已”。但《
子不语》把这事揭露出来之后，杨潮观却死不认账，为此还专门给袁子才写信声讨，认为袁枚用“婊子”污了他的清德。随园主人本来就不好惹，正愁着尖酸刻薄无处施展，便连写三封回信。可怜这位杨潮观，正人君子没有装成，一肚子烂杂碎都被掏了出来。
在前述那么多考场中的鬼物之外，不能不提一下真正的考场鬼，他的名字就叫“科场鬼”，是那些死在考场中的书生。鲁迅先生在《无常》和《女吊》中两次提到他，在城隍庙或东岳庙大殿后面的暗室中，在目连戏过鬼的队伍中，科场鬼与吊死鬼、淹死鬼、跌死鬼、虎伤鬼排在一起，应该看做是无辜的冤魂吧。民众是善良的，在他们眼里，对那些从底层向上奋斗而不幸死于考场中的下层知识分子，是含着一些同情的。但是有一点让人担心:吊死、淹死、跌死、虎伤诸鬼都是要讨替身的，科场鬼与他们为伍，是不是也要到科场上找替身呢？真是这样的话，麻烦可能又更大了些吧。
（高小林摘自《万象》2008年第5期）