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       2006年10月28日，全国政协副主席、香港知名实业家霍英东在北京病逝。
       由苦力小工，晋身为身家百亿的超级富豪，与几代中央领导核心建立起深厚关系，成为首位香港土生土长的国家领导人，半个世纪以来香港和内地许多重大历史事件的推手。霍英东的传奇人生，已是无法复制的神话。
       白手起家缔造商界神话
       霍英东祖籍广东番禺，1922年11月21日出生于香港一个贫困的水上人家。从祖父开始，全家就离开陆地，长年居住在舢板上，被人称为“舢板客”。霍英东就出生在这样的舢板上，父母给他取名官泰，希望他长大后官运亨通。上学后，他改名英东。
       霍英东幼年时代，全家穷得连鞋都穿不上，无论寒冬酷暑，都是赤脚行走。霍英东7岁那年，父亲不幸患病去世，生活的重担全落在母亲身上。霍妈妈目不识丁，却要求儿女一定要知书识礼。12岁那年，霍英东考进香港皇仁英文书院。他学习十分勤奋，成绩总是名列前茅。偶有落在第三名以下，便觉得面目无光。为了省钱交学费，霍英东常常不坐电车，花半个多小时跑步上学。
       1941年，太平洋战争爆发，日军侵占香港，霍英东被迫辍学，挑起家庭重担。他相继做过轮船上的铲煤工、船坞上的打铁匠以及启德机场的苦力，同样为了省钱，他每天步行两个小时去上班。后来，霍英东与人合伙开了一家杂货店。他经营细心精明，杂货店的生意也日渐兴隆。这些历练让他获得良好的经营管理训练，培养了坚强的意志和灵活的处事方法。
       抗战胜利后，香港百废待兴，运输业急需发展。霍英东与母亲毅然把杂货店卖给别人，将得到的7000元现金全部投到父辈的驳运旧业。他看准时机，收购战略剩余物资后再转手卖出，获利丰厚，积累了最初的创业资本。
       1950年，朝鲜战争爆发，霍英东的事业也出现了重大转机。1951年，美英等国操纵联合国通过了对中国实施全面禁运的决议。为了应对严重的物资短缺，中国政府取道香港、澳门，采购铁皮、橡胶、药品等战略物资，却苦于无法将其运往内地。这时，年轻的霍英东冲破港英政府的封锁禁令，向内地运送物资。霍英东上学时最爱读《金银岛》和《鲁滨孙漂流记》，这或许是他冒险气质的来源之一。
       一开始，霍英东运送的是柴油。他很快发现其中惊人的利润，第一次去澳门就赚了几百元，而当时一个工人一个月的工资才100元。霍英东决定将这笔生意做下去，生意也越做越大，最多时达到了十几条船。三年之间，霍英东和他的船队几乎夜夜开工，从未停过。白天要联络、装货，晚上开船，每天只睡三四个小时。而为了避开缉查人员的骚扰，他们每次装船都必须在一个小时内完成，就像打仗一样紧张。
       由于有不少像霍英东这样的海外商人冒着风险与内地通商，建国之初全面禁运、封锁带来的暂时困境才得以摆脱。向内地运送所需物资，给霍英东带来了丰厚的商业利益，也奠定了他作为最早的爱国商人的地位，周恩来更称之为“患难之交”。
       凭借朝鲜战争中掘得的“第一桶金”，50年代中期，霍英东先后创办了立信置业有限公司和霍兴业堂置业有限公司，全面进军香港房地产市场。他首创了分层预售楼花、分期付款的经营方式。靠这种模式，霍英东财富剧增，甚至一天收入就超过100万港元，几乎相当于三年海运总收入。1965年，霍英东当选香港房地产建设商会会长，成为香港地产业的“龙头大哥”，跻身超级富豪之列。
       霍英东还有个美称叫“海沙大王”。20世纪60年代，香港实业界人士很少进入淘沙业，因为它需要的劳力多，投资大，而获利相对较少。霍英东从建筑业的广阔前景预见到淘沙业必将有大发展，大胆地吃起这只“螃蟹”。1961年底，他花费巨资，从泰国进口了一艘大挖泥船，命名为“有荣四号”。香港经济起飞后，高楼大厦如雨后春笋拔地而起，对建筑材料黄沙的需求量极大，霍英东的淘沙船队因此财源滚滚，成了他的又一棵摇钱树。
       拳拳之心演绎爱国情怀
       霍英东的传奇人生，更表现在他的拳拳之心、赤子之情、家国情怀，更表现在他为世人展示了一个商人心怀天下所能达到的最高境界。“爱国爱港”是人们对他最高的评价。他说过，自己多年来不断“投资、捐赠，目的只有一个，就是希望国家兴旺，民族富强”。
       改革开放初，许多人对投资内地还心存疑虑，霍英东率先投资，不仅给封闭已久的内地带来了资金，还带来了市场经济观念和全新的经营管理理念。1979年，他投资兴建中山温泉宾馆，这是中国改革开放后第一家中外合资高档宾馆。他率先在宾馆搞试点：买衣服不要布票，买面包不要粮票。后来，宾馆又建了高尔夫球场，被一些人批评是资本主义复辟，但他顶住了重压。
       1982年，霍英东投资两亿元兴建广州白天鹅宾馆，这是我国第一个中外合作的五星级酒店，也是我国第一家自行设计、建设、管理的现代大型中外合作酒店。他非常精心地修建作为民族品牌的白天鹅宾馆，内部细小的设备部件都亲自过问。他曾说：“建白天鹅宾馆，就是要让中国老百姓看看改革开放有多么好！”他告诉宾馆管理人员，要让所有人都可以自由进入宾馆。刚开门迎客时，周围的平民百姓都来参观，有些人还专门来用卫生间，工作人员发现一天之内就少了大量卫生纸。霍英东说没关系，地毯脏了也可以再换，就是要让普通百姓感受到改革开放的好。白天鹅宾馆经营的成功，带动了大批港资进入广州酒店业。
       1984年，邓小平南下考察，霍英东邀请他到白天鹅宾馆和中山温泉宾馆做客，了解改革开放的成果。霍英东回忆说：“邓小平很欣赏白天鹅宾馆的面包，他离开广州去上海时，还在宾馆买了一些面包带到上海。到上海后，他宣布再开放14个沿海城市。”
       霍英东始终对中国改革开放满怀信心。1989年政治风波后，大批海外资本撤离大陆。很多人疑虑重重，霍英东却很坚定。当年6月9号，他投资的虎门轮渡码头打下了第一根桩。他还劝导跟随自己多年、决定移居加拿大的商业助手何铭思，说内地经济改革开放是国家千载难逢的机会，要支持。不到20天，就把何铭思拉回来了。
       自1979年起，霍英东先后投资近50亿元，用于发展内地的基础设施、教育、体育和福利事业。用今天的现金计算，估计值三四百亿港元，包括白天鹅宾馆、中山温泉宾馆、北京贵宾楼饭店，以至大大小小的修桥筑路。他的投资打破了种种禁忌，所创造的“看得见、摸得着”的改革开放成果，大大增强了海内外社会各界对改革开放的认识与信心。
       霍英东是个百分之百的香港人，更是一个中国人。他是香港捐献最多的慈善家，过去数十年里的慈善捐款超过150亿港元，涉及教育、医疗卫生、体育、科学与文化艺术、山区扶贫、干部培训等方面。2004年，霍英东宣布退出澳门旅游娱乐公司，并把手上市值100亿港元的股份捐出，成立基金建设澳门。如今，已经很难算清全国有多少以“英东”命名的建筑物和机构，以及投资项目。有人说，出钱捐赠的富豪不少，但真正为所捐献的事业动真心的恐怕不多。2000年，香港申办2006年亚运会，由于准备不足而输给多哈，霍英东为此痛斥负责申办事宜的儿子霍震霆，痛哭一场。
       霍英东早于20世纪80年代参与中国政治。香港基本法起草期间，他是起草委员之一，后来更是成为人大常委。1993年，他当选为第八届全国政协副主席，之后继续当选第九、第十届全国政协副主席，可说是香港人在中国政坛获得的最高荣誉。
       不吝心力推动“体育外交”
       霍英东自少年时代就酷爱体育，尤其挚爱足球、游泳与网球。1971年，48岁的他与网球健将杜路联手，击败二十出头的香港网坛冠军级人物叶冠雄和麦天伦，掀起了一股霍氏体育旋风。
       喜爱之余，霍英东还借体育完成了若干外交工作。当年，大多数世界体育组织把中国排斥在外。整个70年代，他都利用自己在亚洲体育界的影响力，为恢复中国的合法席位而努力。1971年，在德黑兰亚足联大会上，霍英东与儿子霍震霆突破重重封锁，三次以3/4票赞成的结果恢复了中国在亚足联的合法席位。在霍氏父子推动下，中国随后在羽毛球、篮球等14个单项体育组织中取得合法席位，通过体育这种特殊的桥梁，越来越多的国家与中国开始交往。在对外掀起“中国风”的同时，他更是一手促成了“省港杯”足球赛，成为当时内地与香港最重要的交流活动。
       国际奥委会委员何振梁是霍英东三十多年的老朋友，在他的印象中，霍英东不仅对祖国体育事业特别关心，而且非常注意国家形象，注重朋友情义。1981年，何振梁当选国际奥委会委员后赴伦敦出差。霍英东对他说：“今后你要在国际上与很多高层人物打交道，形象上也要十分注意。”他知道中国官员出国领取的置装费数额不多，就特意让儿子霍震霆陪何振梁去伦敦最昂贵的百货公司置装。何振梁一再推辞，霍震霆不得不说，父亲有交代，你的着装关系到国家形象，一定要买。何振梁这才挑选了一套合体的西服。何振梁穿着这套西服出席国际奥委会会议，萨马兰奇主席见了还拍着他的肩膀说，“这件衣服的料子不错嘛。”
       霍老常挂在嘴边的话是“体育水平是国家兴盛的标志，强国必先强身”，“一个人不能没有国家，没有民族”。他曾对何振梁说，为了使中国获得与大国地位相称的位置，他花多少精力都在所不惜，物质上的支持更是慷慨之至。1984年，新中国首次正式组团参加洛杉矶奥运会，霍英东带领家人冲破阻挠，亲临赛场观战。当中国国旗升起的时候，他感动得落泪，随后宣布拿出1亿港元，作为发展体育事业的基金。北京赢得奥运主办权后，他兴奋得半夜游泳，捐出两亿元兴建奥运会游泳场馆“水立方”。
       何振梁坦言，霍英东带给中国体育的绝不仅仅是钱。
       睿智宽厚树立做人楷模
       霍英东在投资、体育运动，以至于番禺南沙开发，都体现出一种战略眼光，而在领略中央精神上也特别敏锐，被人称为“不为人所知的思想家”。
       霍英东请工作人员帮忙，甚至亲自动手，先后编了很多大事记。包括《世界历史大事记》、《中国历史大事记》、《香港历史大事记》、《澳门历史大事记》、《中国体育大事记》，公司大事记也有一大本。他还保存了十几年的政府工作报告，每年到北京参加“两会”都会把过去的政府工作报告带上，认真比较新的变化。
       在生活习惯上，霍英东传统而老派。最初做地产生意，他总是去帮衬横街窄巷的小店铺，花一二十元叫师傅做一双皮鞋，买香港本地的普通衬衫；商人们喜欢相约于KTV中谈生意，珠光宝气，觥筹交错，霍英东却常喜欢到中华游乐会打网球，找一处骑楼边坐下喝牛肉粥；几十年来，他总是独来独往，不带保镖；他凡事喜欢亲历亲为，无论去哪里都要带很多文件与书报，以便随时查阅。霍英东曾患淋巴腺癌，一些医生建议他洗冷水浴，结果他一坚持就是20年，家里游泳池的水温都调到10摄氏度以下。
       霍英东待人真诚，拘谨内向，不善言谈，讲话却坦率、直接。八十大寿之日，他毫不讳言自己当年冲破港英政府的封锁禁令，向内地运送物资，“如果说50年代我是为了支持抗美援朝、打破封锁禁运，那是骗人，我没有那么高的认识；但说当时我一点认识、一点想法没有，也不是事实。要光是赚钱，还有很多方法，并不一定要走这条路。”当有人问：“假如人生满分是100分，你给自己打多少分？”他也曾脱口而出：“不止100分，起码100多分！”“因为我不单只是自己赚钱，还帮别人赚钱。我敢说，我从来没有负过任何人！但不少与我合作过的人，都有负于我!”霍英东一生，有足够的豪气与壮阔。
       2006年10月28日，霍英东在北京协和医院病逝。按照他落叶归根的遗愿，葬礼于11月12日在香港举行。霍英东的悄然谢幕，宣告了一个传奇时代的结束。
       (本刊原创稿)