歌德说：“杜鹃的许多传闻让我对这种奇特的鸟产生了很深的兴趣。它身上有很多不解之谜，这是众所周知的。即使人人都知道，但却无法解释。对其他很多事情，我们也一样，有许多奇迹，我们都无法探知。以蜜蜂为例，它们为了蜜源，会飞好几里，并且每次方向都不一样。它们可能用几星期向西飞到油菜花田里，下一次又花几星期向北飞到开花的野地，再一次又去其他地方采荞麦花，接着又往别的方向采紫云英花粉，最后又改变方向飞到开花的菩提树上。但没有人告诉它们，到哪儿能采到花粉，下一次又该飞到哪儿。也没有人带领它们回巢。有一条无形的道路让它们来来往往。这路是什么，我们无法得知。云雀也一样，它叫着在谷地上飞，被风或波浪带到各个地方，却总能毫无差错地落在巢上，回到幼鸟身边。这些自然界的东西跟白昼一样出现在我们面前，但我们却不知道其内在的精神纽带。我相当好奇，饲养杜鹃幼鸟的鸟，并没有亲自孵育过它。”
我说：“这的确奇怪，但还有相像的事情。并且从这些事，我能感觉到贯穿自然界的神秘法则。我把捉到的红雀幼鸟进行人工喂养，但它无论如何都不吃东西，于是我把它放到一只老红雀身边。它是一只喜欢叫的鸟。我一直把它关在挂在窗外的笼子里。我想，幼鸟肯定会学老红雀那样去吃东西吧。但它却朝老鸟张开了嘴，恳求地叫着，并扇着翅膀。老鸟被打动了，像待亲生子一样喂它。后来，有人送给我一只灰色金绣眼和三只幼雀。我把它们关在一起，老鸟就喂养幼鸟。第二天，又有人送给我两只几乎快要离巢的黄莺幼鸟，我又放了进去，老鸟仍喂养它们。几天后，它们成了金绣眼的儿子，被照顾得很好。金绣眼常嘴含蚁卵，一会儿飞到笼子的这边，一会儿又飞去那边，只要有饥饿的嘴张开，它都会跑过去。不但这样，长大一点的金绣眼幼鸟也开始喂食其他小鸟，虽然不是很专业，但已显露出母亲的本能。
“前年夏天，我在第富尔特旁抓到了两只小鹪鹩，好像才出巢，它们跟另外七只站在树枝上，等父母喂食。我用绸布包着小鸟，走过射靶场，又穿过伊尔姆河边的牧场，经过游泳池，最后向左进了树林。我停下来歇息，想看看鹪鹩。我打开绸布时，它们就跑进草木丛里不见了。第三天，我碰巧再经过那儿时，听见知更鸟的叫声，心想这一带肯定有窝。我找了一次，的确找到了。我相当吃惊，因为那两只我抓过的小鹪鹩正并排栖息在小知更鸟旁边。它们舒服地在那儿，享受着老知更鸟的喂养。这件怪事让我兴奋不已！它们真够聪明，能为生存打算，而善良的知更鸟更显侠义，我不能再打扰它们的安宁，只希望它们能好好长大。”
歌德说：“这是我知道的关于鸟类的故事中最有意思的一个了，我们该为此干杯，也为你的安康，为你的发现干杯!知道了这些还怀疑上帝的人，连摩西和先知们也帮不了他。这也就是我所谓的上帝无处不在。他四处分散和培育他宽广的爱，让人类心灵中最美好的东西也体现在动物身上。”