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       美国有一条很重要的教育理论：孩子们游戏是一个学习过程。在孩子很幼小，甚至还在学习怎样玩耍的时期，这条理论完全正确。中国人也明白，这条理论其实是一条生活常识。在我们中国的托儿所里，孩子们每天的主要功课，也是游戏，搭积木，推小车，抱娃娃，滑滑梯，荡秋千，或者唱歌，跳舞，画图画，做手工。孩子们从各种各样的游戏中锻炼了双手双脚和身体的协调性，也锻炼了大脑的思维。孩子们从唱歌跳舞中学习记忆表达，从背诵歌谣中学习语言，从图画中学习想像、色彩、图形、观察等等。
       中国托儿所里让孩子们玩耍，让孩子们画图画，让孩子们唱歌跳舞，是当作教育课程来进行的。虽然孩子们在玩耍，在游戏，托儿所阿姨却是有意识地在引导、教授、训练。所以一般来说，中国托儿所孩子在游戏中学习比较快，发展水平也比较整齐。在学龄前这个阶段，中国儿童的身体智力发展，要比美国同龄孩子高。中国托儿所孩子会唱的歌、会跳的舞、会说的歌谣、会画的图、会讲的故事，都比我所接触过的美国同龄孩子多。
       美国托儿所在实施这一条游戏即学习理论时，不像中国幼儿教育人员那样自觉，而更多带有盲目性。一般来说，美国托儿所更多注意保护儿童的生命和身体安全，说到智力发展，就借助游戏即学习一说，放任孩子了。美国人通常的做法是大撒手，让孩子们随意玩，不加引导，不加教育，不加训练。美国人相信，不论孩子们玩些什么，怎么玩，反正都是在学习。至于学习快或者慢，那就看孩子的天生资质了。中国托儿所到点了，全班一块坐好，阿姨讲故事，或者全班一块画图画，一块唱歌跳舞。美国托儿所不这样，谁天生爱看书，自己坐在书架边看书。谁天生爱画图，自己坐在桌边画图。不爱看书画图的，趴在地毯上玩积木，推小车，舞枪弄棒，也过一天。美国学校不赞成统一，讲究师生一对一的帮助。托儿所里，没有孩子哭闹，阿姨有空，四处转，碰上书架边一个孩子看书，阿姨坐到他身边，给他念念讲讲，别的孩子不爱听，可以不听。阿姨看见有孩子在桌边画图，有时间坐到他身边，指点一二，别的孩子不爱画，当然可以不画。
       我参观过一个托儿所，观看了他们的一节课。阿姨拿出一大卷白纸，从头到尾在一张长桌上滚过去，严严实实把桌子盖好。又拿出一些瓶装颜料，一些水彩画笔，放在纸上。然后招呼全班孩子到桌边，给每个孩子套上一件纸做的长衣，以防颜料弄脏衣服。一切准备齐全，阿姨让孩子们围着桌子分开站好，动员孩子们拿笔到水彩瓶中蘸颜料，在纸上画图。大多孩子们都兴高采烈地拿起笔来忙碌了。墙角边还有两个孩子继续趴在地上玩小火车，没有跟别的孩子一起到桌边去穿纸衣画图。桌边孩子们动手后，阿姨抽空到墙角问那两个孩子为什么不去画图，两个孩子答说：他们不要画图，他们要玩小火车。阿姨也就不再说什么，回到桌边照料大多数。桌边的孩子，有的用笔细心地画，有的用笔蘸了水彩，往纸上甩，甩到自己和旁边孩子身上，大家笑，阿姨也笑。忽然有个孩子别出心裁，拿起颜料瓶，把颜料倒在纸上，然后两手按在倒出的颜料上乱抹。阿姨看了，不仅不批评，反而夸奖他会想。于是别的孩子也学他，颜料倒得乱七八糟，白纸上按满大大小小的手印，还把手上颜料抹到身边孩子身上脸上。一堂课下来，有的孩子根本没参加阿姨安排的活动，有的孩子用水彩笔画了花，画了狗。更多孩子是乱涂乱抹，把颜料弄得满身满脸。阿姨领着到厕所洗脸洗手脱纸衣服，所有孩子都高高兴兴。
       持这种态度，这种做法，美国托儿所里的孩子当然身体智力发展不统一，只有看孩子天赋，教育者的职责并没有得到真正履行。
       这样一种学前教育的理念，一个最恶劣的结果，就是放弃对学龄前儿童学习技能的培养和训练。
       美国学前儿童上过三年四年五年托儿所幼儿园以后，大多还是没有学会在班里与同学一起坐好，自己想干什么就干什么，什么时候想跑就跑，想说话就说话。大多美国小学生，特别是贫穷地区的学生，不懂得上课时教师对班级讲话就是对自己讲话。教师不是面对面眼对眼地对某学生个人讲话，这学生便不懂得要去听。在中国的托儿所幼儿园，孩子们从很小年龄就开始学习上课听老师讲课，学会在一个集体中学习和生活。因此，他们从进入小学的第一天开始，就能在教室里上课听讲。
       由于美国托儿所不施行教育和引导，仅靠孩子天生爱好发展，有的孩子便显得比较聪明，有的孩子就显得比较迟钝。人的智力水平当然不同，可是有的时候，某个孩子在某方面显得迟钝，并不是由于他这方面的智力不足，而仅仅因为他没有得到足够的训练机会。
       我的女儿两岁半从中国到美国，三岁半进美国托儿所，一句英文不会说，一句英文听不懂。我现在想，当时托儿所阿姨一定认为我的女儿是个白痴。可是，我女儿的语言才能一点不比任何其他孩子差。上了几年美国学校以后，她的英文不仅不比任何美国孩子差，反而比大多数美国孩子更好，一直在学校里上英文优等班。而且她在家里仍然继续跟我们说标准流利的中国普通话。
       教育的目的就是争取让所有的孩子都有同样的发展机会，尽可能地减少智能方面的缺欠，尽可能让孩子多方面发展。谁知道呢，也许某个孩子绘画天才超过毕加索，可是如果他只顾玩小火车，不去画画，他的天才可能要过好多年才会显露。或者相反，某个孩子没有多少天才，但是爱画，最后也可能成为画家。
       可惜，美国人不注重这一套。让孩子自由生长，靠天才发展。这是美国社会对待小孩子的一个基本态度。幼儿时期没踢过足球，这辈子就甭想踢进国家队了。
       我有好几个美国朋友，不约而同跟我说同样的话：他们的父母从来没有关心过他们，从来没有帮助过他们，从来没有教育过他们。他们看书写字，会一点手艺，全是他们自己学的，跟父母毫无关系。一个朋友瑞恩，在哥伦比亚广播电台工作。他告诉我：他小的时候特别喜欢看书，老想看书。他的父亲是个很勤劳很成功的农场主，老嫌瑞恩看书浪费时间，不许他看书。瑞恩常常只好躲在被子里用手电筒看书。长大一些之后，他给自己在院里一棵大树上造了一个小篷子，常常躲到树上篷中，点着蜡烛看书。因此，这几个朋友跟他们的父母家庭关系都很疏远，他们也都表示将来不会对他们自己的小孩子太在乎。他们说：既然自己的父母一点不管他们，他们能长大，那么他们不管自己的孩子，孩子也应该能长大。这让我们中国人来听，算什么话呢。
       (张维佳摘自《“战争地带”：目击美国中小学》，中国华侨出版社)