刘禹锡在唯物主义自然观的指导下，通过"天与人交相胜"，特别是"人能胜乎天者，法也"这一思想环节，深入探讨了天命论产生的根源。关于这一问题，柳宗元曾提出过"力足者取乎人，力不足者取乎神"①的命题，对有神论产生的根源进行过揭露，但还没有进一步展开。在这个问题的解决上，刘禹锡也超过了柳宗元。刘禹锡认为，天命论的产生和流行，主要是社会政治原因引起的。他在《天论》上篇指出：人能胜乎天者，法也。法大行，则是为公是，非为公非。天下之人，蹈道必赏，违之必罚。
       当其赏，虽三族之贵，给予万钟之禄，处之咸日宜。何也？为善而然也。当其罚，虽族属之夷，刀锯之惨，处之咸曰宜。何也？为恶而然也。故其人日："天何预乃事邪？唯告虔报本、肆类授时之礼，曰天而已矣。福</PGN0206.TXT/PGN>兮可以善取，祸兮可以恶召，奚预乎天邪？"人之所以能胜天，在于制定与执行法制。法制畅行，"是"就成为人们公认为正确的，"非"就成为人们公认为错误的 ......

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