转眼之间，到了清光绪十七年（1891年），这年李莲英44岁。这时，颐和园已全部竣工，慈禧太后经常在园中居住。为了消遣，李莲英出主意，在内廷组织了一个戏班，叫南府戏班。慈禧太后早就爱看戏，咸丰皇帝在世时，她为了争宠，把精力放到争宠上，没有工夫看戏，到英法联军进攻北京，逃到承德，咸丰皇帝有病，她既不能看戏，也不敢看戏，咸丰皇帝驾崩之后，她与肃顺、载垣、端华8人明争暗斗，性命不知保住保不住，当然更没有心思去看戏了，在垂帘听政初期，诸事还不熟悉，朝臣中还有人不服，她不敢大意，时刻留心政务，当然没有多少工夫看戏。
       过了几年她觉得对朝政熟悉了，便开始听书看戏，结果让奕欣钻了她的空子，在清同治八年八月二日，她一是身体有些不爽，二是借戏消遣，结果造成了她的心腹太监安德海在济南被杀。一气之下她有一段时间不看戏了。不过，那时看戏，多是叫外班，当时所有的着名演员，如陈德霖、田桂凤、王瑶卿、王凤卿、梅兰芳、杨小楼、余叔岩、侯俊山、尚小云、俞振 ......

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