漢武帝立樂府官采詩以四方之聲合八音之調用之甘泉圜丘此樂府之名所由始也歷世相承古樂廢缺雖修舉不常而日就泯沒博洽推究師授莫明於是凡其諸樂舞之有曲與夫歌辭可以被之管絃者通其前後俱謂之樂府上追三代下逮六朝作者迭興倣效繼出雖世降不同而時變可考紛紛沿襲古意略存或因意命題或學古敘事尚能原閨門袵席之遺而達於朝廷宗廟之上方三百篇之詩為近而下視後世詞章留連光景者有間矣克明竊伏山林有志兹事見聞淺鮮終不克成數年以來勉強就緒採摭前人之餘意探求作者之異同按名分類刪繁舉要唐人祖述尚多非敢棄置蓋世傳者衆弗賴於斯是編也謂之古樂府故獨詳於古焉記曰凡樂樂其所自生愚之管見亦欲世之作者泝流窮原而不失其本旨云耳其為卷也凡十而其為類也八冠以古歌謠辭者貴其發乎自然也終以雜曲者著其漸流於新聲也嗚呼樂府之流傳也尚矣風化日移繁音日滋愚懼乎此聲之不作也故不自量度輒為敘次推本三代而上下止陳隋截然獨以為宗雖獲罪世之君子無所逃焉至正丙戌良月豫章後學左克明序