怡亲王载垣、郑亲王端华,皆于咸丰初年袭爵,俱官宗人府宗正,领侍卫内大臣。而端华同母弟肃顺,方为户部郎中,好为狭邪游,惟酒食鹰犬是务,无所知名。五年夏,官军既克冯官屯,剿灭粤贼之北犯者。载垣、端华渐以声色惑圣聪,荐肃顺入内廷供奉,尤善迎合上旨。上稍与论天下事,三奸盘结,同干大政,而军机处之权渐移,军机大臣皆拱手听命,伴食而已。惟军机大臣大学士柏莅,资望既深,性颇鲠直,不甚迁就,三奸畏而恶之。戊午科场之狱,竟置柏相大辟,盖三奸以全力罗织之,欲以树威。于是朝臣震悚,权势益张矣。肃顺又借铸铁局一事兴大狱,户部司员皆褫职逮问。京师自措绅以至商店,被其株累破家者甚多,皆怨肃顺次骨。肃顺恃宠而骄,陵轹同列。是时,周文勤公(祖培)以户部尚书协办大学士,而肃顺亦为户部尚书,同坐堂皇判牍。一日,周相已画诺矣,肃顺佯问曰。“是谁之诺也?”司员答曰:“周中堂之诺也。”肃顺骂曰:“唉!若辈馈愤者流,但能多食长安米耳,乌知公事?”因将司员拟稿,尽加红勒帛焉,并加红勒帛于周相画诺之上。累次如此,周相默然忍受,弗敢校也。诸大臣亦往往受 ......
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