为了打九江,曾国藩必须冲破太平军在田家镇所设的封锁线,这封锁线是横隔长江的两道铁索,两岸均有太平军的重兵驻守。
曾国藩又定计分兵三路,以湖北提督桂明指挥北路,进攻蕲州(蕲春)、广济;以塔齐布指挥南路,进攻大冶、兴国(阳新);他自己统率水师,作为中路。到了九月间,曾国藩下令开始进攻。南路节节胜利,塔齐布在二十一日攻下了大冶,罗泽南在同一天攻下兴国。兴国东乡的半壁山,与北岸田家镇遥遥相对,太平军守御甚坚,仍被罗洋南于十月初四日攻下。北路指挥桂明,是一个畏战的庸人,因此毫无进展,蕲州、广济仍在太平军手中。太平军而且在九月二十九日出动水师溯江而上,利用东风火攻曾国藩的水师,幸亏一面有彭玉麟、杨载福抵住,一面又有鲍超由湋源口抄到太平军水师的后路,将它包住首尾,获得小胜。小胜后,不攻陈玉成、曾凤传所守的蕲州,更不攻秦日纲所守的田家镇,而小心翼翼地占领长江北岸的沿岸、距离田家镇九里“见峰嘴”为止。
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