元朝的所谓行省,便是中书省或尚书省的“行署”,与明清两代的所谓行省,迥不相同。明清两代的行省,区域的性质很重,虽则在理论上行省的长官也是“中央官”,亦即暂时驻在地方上的中央官,而不是纯粹的地方官。
行省的规模,仿自中央的中书省或尚书省(都省),有右丞相或左丞相,虽则在元朝初年事实上是由都省的右丞相或左丞相,带了都省的官衔到“行省”去领导一切;元朝中叶不在行省设丞相,只有到末年才又如此。行省的真正主持人,是“平章政事”。平章政事之下有右丞、左丞与知政事。这些人,在都省的都被称为“宰相”。宰相这个名字在其他的朝代之中,和“丞相”二字同义。惟有在元朝,宰相是范围比丞相较广的名词。在宰相之中,只有右丞相与左丞相才是丞相。行省的右左丞相,当然仍是丞相,亦即地位最高的宰相,在名义上与中央的几位宰相地位相等,不过事实上当然要比都省丞相的权力低。至于,行省的平章政事等等,也是如此。
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