从元嘉三十年（４５３年）宋文帝被太子刘劭杀害起，到昇明三年（４７９年）顺帝禅位给萧道成（齐高帝）止，二十六年间，刘宋帝室自相残杀的事迹，史不绝书。宋的国势也因之日趋衰弱，外则失去了一大片土地，内则终于重新出现权臣夺国的场面。这段历史有助于让我们认识封建统治者的丑恶面目。
       宋文帝有十九个儿子，刘劭最长，又是嫡出，立为太子是顺理成章的事情。文帝很喜欢这个儿子，要什么就给什么。他防宗室争位，增加东宫兵额至一万人之多，刘劭后来就是用手里的这支武力杀死父亲的。刘劭和异母弟刘濬友善，两人都相信女巫严道育，以为她有法术。严道育替他琢玉做一个文帝像，埋在殿前，盼其父快死。元嘉二十九年（４５２年），事情败露，文帝虽则大为光火，痛责两人，但是并不打算给什么处分，只是到处搜捕严道育。三十年止月，发觉严道育仍在刘濬处，知道两人并不悔改，才打算废太子劭，赐刘濬死。但文帝当时没有当机立断，特别是，总要立一个儿子为太子，可立哪一位为好，又下不了决心 ......

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