李斯者，楚上蔡人也。【索隐】：地理志汝南上蔡县，云“古蔡国，周武王弟叔度所封，至十八代平侯徙新蔡”。二蔡皆属汝南。後二代至昭侯，徙下蔡，属沛，六国时为楚地，故曰楚上蔡。年少时，为郡小吏，【索隐】：乡小史。刘氏云“掌乡文书”。见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。於是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
       乃从荀卿学帝王之术。学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦。辞於荀卿曰：“斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。【索隐】：言万乘争雄之时，游说者可以立功成名，当得典主事务也。刘氏云“游历诸侯，当觅彊主以事之”，於文纡回，非也。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。【正义】：言秋时万物成熟，今争彊时，亦说士成熟时。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能彊行者耳。【索隐】：禽鹿犹禽兽也，言禽兽但知视肉而食之。庄子及苏子曰： ......

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