明代兵船“南倭北虏”是明朝廷的两大心腹之患。所谓“倭寇”,是来自日本的失意的武人和浪人,他们组成海盗集团,经常侵扰中国的东南沿海一带。尤其是嘉靖三十一年(1558年),中国的海盗头目王直勾引倭寇,大举袭掠中国东南沿海地区,浙江、山东、福建、广东等省沿海各地百姓备受倭寇蹂躏,这场倭患持续了十多年之久。
倭患之所以在明世宗嘉靖年间出现,是有各方面的原因的。
13世纪中叶,日本存在一些地方割据势力——守护大名,他们之间除了掠夺财富,互相征战之外,还经常支持和勾结海盗商人骚扰和掳掠中国沿海地区。朱元璋即位后,曾经派使者到日本,以恢复两国关系,同时也是为了消弭倭患。如洪武四年(1371年)十月,日本国王良怀曾遣使至中国奉表进贡,同时送回“明州、台州被掠男子七十余人”。但从整体说来,朱元璋的友好政策效果不甚明显,倭寇侵扰日渐频繁。北起山东,南到福 ......
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