隋炀帝自恃国富兵强,“慨然慕秦皇汉武之事”①。即位之后,就对周边各族不断进行各种军事、外交活动,进一步扩张隋朝的国势。
大业元年(605),契丹侵扰营州(今辽宁朝阳),炀帝命通事谒者韦云起,发突厥兵进击契丹。韦云起率突厥骑兵二万,诈称往柳城(治所营州)与高丽交易,乘机偷袭,俘获契丹男女四万和许多畜产。韦云起以功升为治书侍御史。由此加强了东北边防。
大业三年(607),炀帝北巡,到达榆林(今属陕西),突厥启民可汗来朝。为了向突厥示威,炀帝出动了大批军队,“甲士五十余万,马十万匹,旌旗辎重,千里不绝”②。并命工部尚书宇文恺制造大帐和观风行殿,行殿能容侍卫数百人,可分可合,下施轮轴,移动便捷。大帐可坐数千人,炀帝在大帐中,备仪卫,建旌旗,大宴启民及其部落三千五百人,表演“百戏”为乐。这样盛大的军容和奇巧的制作,使突厥人“惊以为神。每望御营, ......
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