李元忠，赵郡柏人人氏。曾祖父灵，魏定州刺史、巨鹿公。祖父恢，镇西将军。父显甫，安州刺史。元忠年轻时有志操，居丧以孝义闻名。袭爵平棘子。魏清河王元怿为司空，辟元忠作士曹参军；元怿升任太尉，又启奏朝廷，让他为长流参军。元怿后为太傅，很快受诏为营建明堂的大都督，再引他做主簿。元忠粗略地读过一些史书和阴阳数术，通晓鼓筝，加上爱好弹射，故有巧思。母亲逝世，辞职归家守孝。未几，相州刺史、安乐王元鉴请他做府司马，元忠以守孝为由，给以了拒绝。
       当初，因为母亲年老多病，元忠就专心医药，研习数年，就擅长方技。元忠宽仁忠恕，看到有病的，不问贵贱，都帮忙治疗。元忠的家境富厚，家里的人喜欢举贷求利，他就常常烧掉借约，免掉他人的债务。因此，极受乡人敬重。魏孝明帝时，盗贼蜂起，清河有五百人西戍，回家时经过南赵郡，由于道路被阻，一同投奔了元忠。人们送给千匹绢帛，他却只接受了一匹，又宰杀五头羊招待，最后打发家奴做向导，告诉家奴说：“如果遇上寇贼，你只说 ......

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