刘休字弘明，沛郡相人。祖父刘徽，曾任正员郎。父亲刘超，曾为九真太守。
       刘休起初任驸马都尉，奉朝请，宋明帝湘东国常侍。好学擅长记忆，不被明帝所知。承袭祖父爵位封南乡侯。友人陈郡谢俨和丞相刘义宣谋反，刘休因窝藏他们被治罪，被囚于尚方七年，孝武帝死后才得以出来。随其弟刘钦为政罗县。太始初年，各州造反，刘休占卜明帝当胜，静处不参与谋反。数年后，投吴喜任辅师府录事参军，吴喜赞赏他的才华，向明帝推荐，得以在帝左右侍奉。诏命任桂阳王征北参军。
       明帝兴趣太多，尤其酷爱饮食。刘休有很多艺能，说到食物，有问必解。后宫有怀孕的，帝命他占卜是男是女，没有不准的。帝肥胖，阳痿不能过性生活，各王的妃妾怀孕后，使其秘密献到宫里，生下孩子之后，将其母亲关在深宫中，前后有十几位。顺帝是桂阳王刘休范的儿子。苍梧王也不是明帝儿子，陈太妃原是李道儿的妾，因此苍梧王微服出行， ......

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