王彪之，字叔武。二十岁时鬓发胡须皆变白，当时人称他王白须。最初拜官为佐著作郎、东海王文学。堂伯王导对他说：“吏部打算让你任尚书郎，你有希望做诸王的佐吏呀！”王彪之说：“职位的高低不足计较，自当在当朝任职。至于超格升迁，并非我的愿望。”于是王彪之就做了尚书郎。镇军将军、武陵王司马日希召他做司马，累迁为尚书左丞、司徒左长史、御史中丞、侍中、廷尉。
       当时永嘉太守谢毅，在皇帝大赦天下后杀了同郡人周矫，周矫的堂兄周球上扬州告状诉冤。扬州刺史殷浩派从事捉拿了谢毅，交付给廷尉。王彪之以为周球作为案件控告者，身无爵位，不属廷尉所管辖，不肯受理此案，与州相反复推辞。晋穆帝下诏令王彪之受理此案。王彪之又上疏坚持照章办事，时人将他比作西汉的张释之。朝廷将于南郊祭天，简文帝当时为抚军大将军，执掌朝政，询问王彪之是否应赦免天下罪人。王彪之回答说：“中兴以来，南郊祭祀往往要实行大赦，愚臣以为不宜赦免。为什么呢？百姓不明其用意，都将以为郊祀必有大赦 ......

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