刘毅字仲雄，东莱掖人。汉城阳景王刘章的后代。父亲刘喈，是丞相掾属。刘毅幼年孝顺父母，少年即有清刚之节。然而好品评人物，王公贵人看到他也有几分惧怕。侨居在平阳，太守杜恕请他做功曹，上任后淘汰郡吏百余人，三魏一代的人都称赞他，说道：“但闻刘功曹，不闻杜府君。”
       魏末，刘毅被本郡推举为孝廉，征召为司隶都官从事，京都秩序肃然。刘毅将弹劾河南尹，司隶不同意，说：“捉兽的犬，鼷鼠在它背上爬。”刘毅说：“既能捉兽，又能杀鼠，这犬有什么不好！”将信符扔掉就走了。同郡王基向公府推荐说：“刘毅为人方正刚直，独立不群，言不苟合，行不苟容。往日在平阳任职，为郡守得力助手，在朝中正色行事，守纲纪而遵绳墨，朱紫分明，郑、卫之声不杂于正音，孝悌之名著于乡里，忠贞之心见于三魏。昔日孙阳得骐骥于吴坂，秦穆公拔百里奚于商旅。刘毅未遇知己，无由自荐。以前已口头告知，今再谨为申请。”太常郑袤举刘毅为博士，文帝司马昭召为丞相掾，托疾推辞，多年不就职。当时有人说 ......

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