余官西曹时，吏务希简，性复寡交游，更不喜饮酒。长日索居无事，他日欲取读古书，乃宦邸苦乏书，时时从所知借读，不多得。顾自思曰：“孔子不说夏殷之礼，而愿学宗周，遵时也。岂有身通仕籍，而不知时政者乎？”则取国朝往谍纵观之。其历代实录藏诸石渠天禄者，秘不可得见。惟是诸先臣之纪述传志暨诸书疏案牍，无不参质考订，后稍稍得要领。于是我太祖之开创丕基，我成祖之肃清内难，下及历代之诛戮权奸，剪除盗贼，讨伐蛮夷，櫽括二百年间，得其可纪者凡六十余事，皆国家之重务，经畧之伟绩也。第撰述非一人手，文辞不尽雅驯，或间见错出，事始末不备。其载在刑书者，又皆法家语，学士大夫不便览观也。乃以暇日稍论次，属事比禹，隹薙荒饰陋，勒成一家之言，命胥吏录而为帙。录既成，窃有感而言曰：“天生五材，谁能去兵？我皇祖之开创，劳心金革者二十余年，而后大业底定。暨天下一统，可谓宅中为大，长治久安，古今所希覩也。而承平之世，衅孽易萌，奸宄草窃，时或有之。葢未有十年不试兵革者。乃知黄帝蚩尤之战，高宗鬼方之伐，虽古帝王，岂能偃兵甲于不用哉？虽然，多难兴邦，殷忧 ......

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