语言有单音和复音的不同，现在的汉族、苗族、藏族以及缅甸、越南、泰国诸族，可以说是单音系；而现在的蒙古族以至西伯利亚的好多种族，均为复音系。从中国古代的甲骨文字来看，汉族的语言为一字一音的单音语。从古代传下来的一些匈奴语，以至新疆出土的与匈奴有关的文字来看，是复音语。例如，匈奴谓天为“撑犁”，谓子为“孤涂”，谓贤为“屠耆”。因此，可以说匈奴的语言与汉族的语言根本上有区别。
       然则，匈奴所说的是哪一种语言呢？19世纪时，有些人像圣马丁（Vivien de St. Martin）主张，匈奴人所说的是近代芬兰、匈牙利的语言。① 对于这种主张，现在一般学者可以说都是不赞成的。
       可是反对圣马丁主张的人们，意见也很分歧。有的以为匈奴语与通古斯语相似，或者是与通古斯语和蒙古语相似；有的以为匈奴语是蒙古语；又有的以为匈奴语是突厥语。
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