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       植物能改变世界吗？
       151年前，英国人理查德·斯普鲁斯来到巴西。在亚马逊河热带雨林里，采集到一棵完整的小树——它的树皮光滑平坦，开黄绿色小花。割开树皮，里面流出白色的黏稠物质。理查德把这棵不起眼的小树带回了英国皇家植物园，便转身去了南美。
       尽管在6世纪的壁画上，就有阿兹克特人（现在的墨西哥人）向部落首领奉献生胶的场景，但人类真正认识到橡胶的巨大价值，也不过就是200年之内的事。
       1823年，一个叫麦金托什的工人不小心把橡胶溶液沾到衣服上，意外发现能够防水。于是，人类历史上第一件能挡雨水的衣服诞生了。直到今天，英语中的“雨衣”一词，还叫做麦金托什（mackintosh）。
       1887年，约翰·博伊德·邓洛普在帮儿子修理自行车的过程中，灵机一动，发明了充气轮胎，这是一个划时代的发明。两年后，爱德华·米其林也在一次修理自行车轮胎的过程中，想到可以把轮胎做成可拆换的，由车主自己修理。1891年，米其林申请了这项轮胎改革专利，从此，人类对橡胶的需求剧增。如今，米其林公司已是世界上著名的跨国公司巨头。
       因为橡胶树，因为有了橡胶、橡胶轮胎，整个世界从此“转”了起来。
       谁说植物不能改变世界？在资本全球化进程中，改变世界的植物，何止橡胶一种！
       今天吞云吐雾自得其乐的烟民们，大概无法想象欧洲第一个烟民罗德里格的遭遇：他随哥伦布船队从美洲回到家乡之后，很不理智地在众目睽睽之下点燃了那些神奇的叶子，他的鼻子、嘴巴冒出浓烟，“邻居们吓得魂飞魄散”。他被关进监狱，等到他出来的时候，邻居们早已学会了吸烟。在大量金钱与生命被烟草卷走之后，越来越多的主动或被动吸烟的消费者把烟草公司告上法庭。但烟草贸易早已改变了世界格局，特别是英国与北美之间的关系。
       能够制出甘美甜糖的甘蔗，被哥伦布引入加勒比海地区后，成为新兴的产业，由此需要的大量廉价劳动力，引发了非洲黑人最苦难的血泪史。能够开出白色花朵的植物——棉花，引起了人类历史上最重要的变革之一——工业革命。至于有着先苦后甜奇怪味道的中国茶叶，更是诱发了西方对东方财富的掠夺。由茶叶和罂粟这两种植物引发的战争，改变了整个中国的近代史。
       虽然在人类眼中，植物沉默无语、逆来顺受、任由宰割，但事实上，烟草、甘庶、棉花、茶、罂粟、金鸡纳树、橡胶树这些植物，毫不夸张地说，已经改变了世界。从中，我们看到人类的好奇、贪欲、血腥、暴力、罪孽。当然，还有彷徨、无助、脆弱、多疑。植物的历史，折射出人性的善，也折射出人性可怕的恶。这些，都是抹不去的历史。
       最近，“神舟六号”搭载的柴油树苗长势良好。“根据科学研究，从这种柴油树种子中榨出的油，结构同石油相似，只需稍加提炼和加工就能得到柴油，但目前产量太低，无法大规模种植和生产。”中国科学院植物研究所负责“神六”搭载种苗试验的研究员沈世华博士希望，通过太空旅行，把柴油树苗的产量提高几倍。
       瞧，也许这就是下一种改变世界的植物！
       （孙利军摘自《改变世界的植物》）